Le shell de connexion est lancé après la saisie du login et du mot de passe sur la console. C’est celui précisé à la fin de chaque ligne de /etc/passwd. Dans ce mode, le shell cherche à exécuter, dans cet ordre et s’ils sont présents :
/etc/profile ~/.bash_profile ~/.bash_login ~/.profile
À la déconnexion, il tente d’exécuter :
~/.bash_logout
Le shell interactif simple correspond à l’exécution du bash dans une fenêtre (xterm, konsole), une console ou à la main (taper bash dans une console). Dans ce cas seul le fichier suivant sera exécuté s’il existe :
~/.bashrc
Notez que dans beaucoup de distributions Linux, le .bashrc est appelé soit par .bash_profile, soit par /etc/profile, et que la configuration est donc placée dans .bash_profile qui sera alors toujours appelé.